Fuerza atómica: ¿cuál es el átomo más grande? ¿y el más pequeño?

Si por "más grande" y "más pequeño" nos referimos a la masa (que es una medida de la cantidad de materia que está allí), entonces el más pequeño es el átomo de hidrógeno con un protón y un electrón. Como los electrones son unas 2000 veces menos masivos que los protones (y que los neutrones), entonces la masa de un átomo es en su mayoría la de los protones y neutrones que lo componen. Por lo que el átomo de hidrógeno "pesa" como UNO. A medida que se agregan más protones y neutrones, la masa aumenta. Sin embargo, para los átomos de gran masa, la fuerza que los mantiene sujetos se vuelve inestable y que tienden a separarse (un fenómeno conocido como decaimiento radiactivo). Átomos de gran masa como el nobelio y el lawrencio tienen una vida útil de sólo unos pocos segundos.

Por otro lado, si estamos hablando de su tamaño, los átomos son casi del mismo tamaño, ya sea un átomo de hidrógeno (el más simple y menos masivo con un protón y un electrón) o un átomo de plomo (con 82 protones, 82 electrones y 125 neutrones). Los átomos están compuestos de un núcleo (donde residen los protones cargados positivamente y neutrones sin carga) rodeado por una nube de electrones con carga negativa que orbitan. Un átomo es aproximadamente 10 elevado a -8 centímetros de tamaño (lo que significa que 100 millones de ellos cabrían uno al lado del otro dentro de un centímetro). El núcleo es 100.000 veces más pequeño que la nube de electrones. Se podría pensar que a medida que añada más protones (y cobrar por lo tanto más positivo), los electrones serían atraídos con más fuerza en el núcleo interior y por lo tanto, el átomo se encoge. En realidad, los electrones forman una pantalla de uno al otro de modo que se tapan de la carga positiva interior por lo que el tamaño se mantiene igual.


Símbolo utilizado internacionalmente para indicar la radioactividad


No estoy seguro de si he traducido bien la expresión "radioactive decay" al poner decaimiento radioactivo. Esto es un breve artículo explicativo que me ha dado la idea de hacer una serie de entradas para comprender un poco mejor este mundo que nos rodea yéndonos a lo básico, ese desconocido mundo requetemicroscópico y ultrarreducido de los átomos. Serán entradas breves para no aburrirles en demasía.ç
De nada.