Ocurre con más frecuencia (2-6%) en personas de ascendencia del norte o el oeste de Europa, y con menos frecuencia en otras poblaciones.
El pelo rojo aparece en personas con dos copias de un gen recesivo en el cromosoma 16 que causa una mutación en la proteína MC1R.
El pelo rojo se asocia con el color de piel clara debido a las bajas concentraciones de melanina en todo el cuerpo de las personas con el pelo rojo. Esta menor concentración de melanina confiere la ventaja de que una concentración suficiente de la importante vitamina D puede ser producida en condiciones de poca luz.
Sin embargo, cuando la radiación UV es fuerte, la menor concentración de melanina conduce a varias desventajas, tales como un mayor riesgo de quemadura de sol.
¿Serías tan amable de prestarme algo de protector solar?
