El problema del estiércol de caballo de 1894

Las entre 15 y 30 libras de estiércol producidas diariamente por cada bestia multiplicadas por los más de 150.000 caballos en la ciudad de Nueva York dieron como resultado más de tres millones de libras de estiércol de caballo por día que de alguna manera debían eliminarse. Eso sin mencionar los 40.000 galones diarios de orina de caballo. 

En otras palabras, las ciudades apestaban. Como dice Morris, el "hedor era omnipresente". Aquí hay algunos fragmentos divertidos de su artículo:

Las calles urbanas eran campos minados por los que había que transitar con sumo cuidado. En las esquinas había “barrenderos”; Por una tarifa, despejarían el camino a través del fango para los peatones. El clima húmedo convirtió las calles en pantanos y ríos de lodo, pero el clima seco trajo pocas mejoras; el estiércol se convirtió en polvo, que luego fue azotado por el viento, asfixiando a los peatones y cubriendo los edificios.

. . . incluso cuando lo habían retirado de las calles, el estiércol se acumulaba más rápido de lo que podía eliminarse. . . A principios de siglo, los agricultores estaban felices de pagar una buena cantidad de dinero por el estiércol; a finales del siglo XIX, los propietarios de establos tenían que pagar para que se lo llevaran. Como resultado de este exceso. . . los terrenos baldíos en ciudades de todo Estados Unidos se llenaron de estiércol; en Nueva York a veces alcanzaban los cuarenta y hasta los sesenta pies.

Debemos recordar que el estiércol de caballo es un caldo de cultivo ideal para las moscas, que propagan enfermedades. Morris informa que los brotes mortales de fiebre tifoidea y “enfermedades diarreicas infantiles se deben a picos en la población de moscas”.

Al comparar las muertes asociadas con accidentes relacionados con caballos en Chicago en 1916 con los accidentes automovilísticos en 1997, concluye que las personas morían casi siete veces más a menudo en los viejos tiempos. Las razones de esto son sencillas: . . . Los vehículos tirados por caballos tienen un motor con mente propia. El miedo de los caballos añadió un peligroso nivel de imprevisibilidad al transporte del siglo XIX. Esto era particularmente cierto en un entorno urbano bullicioso, lleno de sorpresas que podían sorprender y asustar a los animales. Los caballos a menudo hacían estampidas, pero un peligro más común provenía de los caballos que pateaban, mordían o pisoteaban a los transeúntes. Los niños corrían un riesgo especial.

Las caídas, las lesiones y los malos tratos también afectaron a los propios caballos. Los datos citados por Morris indican que, en 1880, cada día se retiraban de las calles de Nueva York más de tres docenas de caballos muertos (casi 15.000 al año).